早春の南房総観光で不動の人気ナンバー1といえばイチゴ狩りでしょう。

南房総のイチゴはハウスで栽培されているため、天候によらず、たとえ房州特有の西風が強く吹いていても安心して楽しむことができます。

またハウスの中は暖かいので真冬でも半袖で快適に過ごせます。

最近のイチゴ園では地面にしゃがまなくても立ったままの高さでイチゴに手が届く畑が増えました。高設栽培が増えたためです。

小学生以下の子供や背の低い方、車椅子の場合でも簡単にイチゴの高さを調整して摘み取ることができます。また背が高い人は屈まなくて良いから腰が痛くならなくていいすね。
（高さ調節はお店の方にご相談してください）

園内も段差が少なく、バリアフリー化が進んでいるためベビーカーや車椅子の方でもいちご狩りを楽しめます！

南房総海鮮グルメの取材でもお世話になった白藤さんにご案内してもらいました。

高設栽培でバリアフリーなので小さなお子様、お年寄り、ベビーカー、車椅子の方など、どなたでも楽しめるいちご園。

土壌を一切使わず、籾殻や杉皮などを使って栽培するため、雑菌や害虫が付きにくく、果実は地面についてないので大変衛生的だそう。

いちごの成熟期間を長く持たせることで糖度が高いのが特徴とのこと。

今シーズンは苗のメンテナンスが長引いたこと、また秋になかなか気温が下がらなかったことなどから全体的に育成が少し遅れているとのこと。

写真は取材した12月17日現在の様子です。
量産には少し時間がかかりそうですが、花と蕾がたくさん付いているので少し日数をおけば大収穫が期待できます。

毎日摘み取ったイチゴは店頭で販売しているそうなので、売店のお百姓市場もチェックしてみてください。

このいちご園では、地上から約1メートルほど、栽培床を持ち上げて生育を行う高設栽培という栽培法を取り入れているため、 腰を屈めなくてもいちごを楽にとることができます。またベビーカーや車椅子も通れる位スペースを広くとっているため、小さいお子様から年配の方まで安心していちご狩りを楽しめます。

いちごの品種も最大１０種類。時期にもよりますが複数種類を味わえるとのことで、食べ比べできるのも嬉しいですね。「よつぼし」は今シーズンから初導入。練乳のサービスもあるので味変を楽しむのもいいですね。

写真は12月16日現在のものです。

育成全般については、秋になかなか気温が下がらなかったことで遅れが出ていますが、スタッフの方々が急ピッチで1月のいちご狩り開始に向けて作業されていました。

非常に楽しみです！

昔ながらの土耕栽培ですが、畝の間隔が広めなので窮屈な感じはありません。
また、ほとんどの部分が農業用シートなどで覆われているため、地面に手をついてもあまり汚れることもありませんでした。

取材した12月18日は収穫作業をされており、写真のような大粒のいちごがたくさんありました。

さて、枇杷倶楽部では今シーズン新しい品種を３つ導入しているとのこと。いずれも他のいちご園での取り扱いが無いもので、品種名は「星の煌めき」、「スターナイト」、「ほしうらら」。あれ、市が取り組んでいる星空保護区に寄せてる？

今回の取材時（12月）では残念ながらまだ実がついていませんでしたが、次回訪れた際にはぜひ試してみたいと思います。

こちらのいちご園では併設する道の駅のカフェで、採れたてイチゴをつかったスイーツや加工品も楽しめます。
※写真のスイーツは昨年のもの。

いっそのこと冬のシーズンは「道の駅イチゴ倶楽部」に改名してもいいくらい、どっぷりいちごが楽しめる素敵な道の駅です。

丸山いちごランドは今シーズンからイチゴ狩りを始める農園で、昨年までは栽培のみだったそう。

園内ではトマト栽培も行なっているため、イチゴ狩りプランにトマト狩りもくっついてくるそうです。

写真でもわかるとおり、めちゃくちゃデカいトマトの木がハウス内に鎮座しています。

そう、実はここ、以前「トマトの楽園」として運営していた農園なんです。

経営母体は白浜いちごセンターと同じとのことで、トマトを除き、いちごの種類やプラン内容など基本的に同じだそうです。

また高設栽培の強みを活かして車いすや子ども、背丈が低い人でも簡単にイチゴ狩りが体験できることから、家族連れに優しい農園を目指しているそうです。

イチゴの栽培に関しても有機肥料を積極的に取り入れており、農薬を減らすことで食の安心を確保しながらイチゴの味も美味しくなるんだとか。

苺にとっての“善玉菌”を活用することで苺が病気に強く元気に美味しく育っているとのこと。

更にイチゴ好きの愛犬家の方々に良いお知らせ。

園内にドッグランが併設されているので、イチゴ狩りの最中は愛犬をドッグランに預けておくことができます。

ワンちゃん連れでも安心してイチゴ狩りに集中できるっていいすね。しかもハウス内なので雨でも安心！

いちご農園内には愛犬の連れ込みができないとのこと。

施設内ではイチゴのほかにトマトをはじめ、関連施設で栽培しているお芋や加工品などの販売もあるそうです。

至れり尽くせりの丸山いちごランドは12月21日からイチゴ狩りの受け入れを始めるとのこと。

新しい観光施設が増えるとワクワクしますね！